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附录:成为一名程序员

我分别于2003，2006，2007和2009年撰写的博客文章混搭

如何开始

这是一条相当漫长和曲折的道路。我在高一学代数时(1971年)，有个非常古怪的老师有一台计算机，还弄到了一台配有一个300波特的音频电话耦合器的ASR-33电传打字机，我学会了如何执行命令并得到响应，以及一个可以在高中区使用的HP-1000计算机上的帐户。我们能够创建和运行BASIC程序并将它们保存在打孔磁带上。我对此非常着迷，所以尽可能地把它带回家后在晚上写程序。我写了一个赛马模拟游戏--HOSRAC.BAS，用星号来代表马的移动，由于是在纸上打印输出，所以需要一点想象力。

我的朋友丹尼尔（就是设计我的书封面的人）有一个兄弟，他有段时间通过向酒吧和餐馆提供弹球机来赚钱。他有一台投币式街机（老虎机），最早的《乓》游戏之一，我对此全然不知，到现在我还忍受不了这东西（现在我几乎不玩电脑游戏，这样看来我可能是个没有幽默的人，但似乎编程比玩电脑游戏更有趣、更具挑战性。）

后来我在高中参与了摄影和新闻工作，在大学的第一年就主修新闻学。我觉得自己已经从学校学到了足够多的东西，又转修了物理学。后来我在加州大学欧文分校完成了物理学位，如果我当时选择了一个特定的工程领域，修了足够的工程课就能拿到双专业，但我试图走得更远一些，所以最后我获得的本科学位是 "应用物理"。作为一名本科生，我多多少少学习了一些可以自娱自乐，但又没有任何深度的计算机编程课程。我个人认为在这些课程细细熏陶下，帮我打下了一定的基础，但事实我理解的这些东西没有任何深度。我不知道计算机、编译器或解释器有什么区别（只是对编译器和解释器一点点的理解）。对我来说计算机是绝对可靠的，而且我从来没有想过在程序语言和操作系统中会有出现错误的可能。

后来我去了在加州州立理工大学攻读研究生，主要有三点原因

  1. 我真的非常喜欢物理学这个领域

  2. 他们接受了我，甚至给了我一份教学工作和奖学金

  3. 出乎意料的是他们给我的工作时间不止一个夏天

而我完全没做好上班的准备。

作为一名物理专业的学生，我学习的是太阳能发电系统，当时太阳能发电系统很大 (如果你的房子上装了太阳能或生意上是关于太阳能系统，加州就会给予税收抵免，因此也兴起很多生意)，加州理工大学也承诺会在工程系开设相应的课程。然而因为学校没有提供必要的课程，要想获得在太阳能工程的学位得花好几年时间。所以我学习了研究生其他的工程课，包括介绍机械，太阳能，电气和电子工程。我上的课是非电气工程专业的电气工程导论。最常见的研究生工程课程是计算机工程专业，所以最后我拿了那个学位。我还上了艺术课，几门舞蹈课，还有一些计算机科学课程 (Pascal和数据结构)，在计算机工程中，我终于弄清楚了处理器的工作流程，从那以后我一直带着一个处理器在身上。这些就是我学的计算机基础知识。

刚开始工作的时候，凭借着一堆硬件和相对简单低水平的编程，做了一名计算机工程师。因为C语言似乎是理想的嵌入式系统语言，于是我开始自学，并慢慢开始了解更多关于编程语言的东西。我们在这家公司从源代码构建编译器，这让我大开眼界。 (想象一下一个编译器只是另一个软件的一部分!）

当我去华盛顿大学海洋学院为Tom Keffer后来创建了“疯狗浪”）工作时，我们决定使用C++。我只有一本Stroustrup写的非初学者书可以参考，最终不得不通过检查C++预处理器生成的中间C代码来了解语言的功能。这个过程非常痛苦，但学习的效果很好。从那以后我就用相同的方式学习，因为它让我学习了如何剖析一种语言，并看到它本质的能力，与此同时开始有了批判性思维。

我并没有理解清楚所有的概念。只是在之后的日子里不断反复，我所知道的一切需要时间才能消化吸收。如果我现在能很容易地理解一个新概念，那只是因为它是我已经知道的积累概念的一个变种。在加州理工大学招收非计算机本科学历的计算机科学研究生项目中，学生们曾经说他们花了一年的时间才弄清楚他们对计算机的困惑(他们正在沉浸程序之中)。当人们学习计算机时，他们往往会对自己抱有不切实际的期望，通常是他们听说学计算机编程的好处，就希望在几周内找到一份高薪的工作。但是，最好的学习过程是先对计算机感兴趣，随着时间的推移，学习的越来越多，自然的就开始自学。

这些就是我主要做的事，尽管我通过学计算机工程有还算扎实的基础，但我没上过编程课，而是通过自学。在此期间我也在不断地学习新事物，在这个行业里，不断学习是非常重要的一部分。

码农生涯

我会定期收到有关职业建议的请求，所以我尝试在这里回答一下这个问题。

人们提出的问题通常是错误的问题：“我应该学习 C++ 还是 Java ？”在本文中，我将尝试阐述我对选择计算机职业所涉及的真正问题的看法。

请注意，我在这里并不是和那些已经知道自己使命的人聊（译者注：指计划成为程序员或者已经从业的程序员，暗指这里是讲给外行的小白的）。因为无论别人怎么说，你都要去做，因为它已经渗入你的血液，并且你将无法摆脱它。你已经知道答案了：你当然会学到 C++ ，Java ，shell 脚本，Python 和许多其他语言和技术。即使你只有14岁，你也已经知道其中几种语言。

问我这个问题的人可能来自另一职业。也许他们来自 Web 开发等领域，他们已经发现 HTML 只是一种类似编程，他们想尝试构建更实质的内容。但是，我特别希望，如果你提出这个问题，你就已经意识到，要在计算机领域取得成功，你必须教自己如何学习，并且永不停止学习。

随着我做的越来越多，在我看来，软件越发比其他任何东西都更像写作。而且我们还没有弄清怎样成为一个好的作家，我们只知道何时我们喜欢别人写的东西。这不是像一些工程那样，我们要做的只是将某些东西放到一端，然后转动曲柄。诱人的是将软件视为确定性的，这就是我们想要的，这就是我们不断推出工具来帮助我们实现所需行为的原因。但是我的经验不断表明事实是相反的：它更多地是关于人而不是过程，并且它在确定性机器上运行的事实变得越来越没有影响力（指运行环境受机器影响，与机器相关这个事实），就像海森堡原理（不确定性原理：不可能同时知道一个粒子的位置和它的速度）不会在人类规模上影响事物一样。

在我青年时期，父亲是建造民居的，我偶尔会为他工作，大部分时间都从事艰苦的工作，有时还得悬挂石膏板。他和他的木匠会告诉我说，他们是为了我才把这些工作交给了我 —— 为了不让我从事这项工作。这确实是有效的。

因此，我也可以用比喻说，建造软件就像盖房子一样。我们并不是指每个在房屋上工作的人都一样。有混凝土泥瓦匠，屋顶工，水管工，电工，石膏板工人，抹灰工，瓷砖铺砌工，普通劳工，粗木匠，精整木匠，当然还有总承包商。这些中的每一个都需要一套不同的技能，这需要花费不同的时间和精力 房屋建造也受制于繁荣和萧条的周期，例如编程。为了快速起步，你可能需要当普通劳工或石膏板工人工作，在那里你可以在没有太多学习曲线的情况下开始获得报酬。只要需求旺盛，你就可以稳定工作，而且如果没有足够的人来工作，你的薪水甚至可能会上涨。但是一旦经济低迷，木匠甚至总承包商就可以自己将石膏板挂起来。

当 Internet 刚兴起时，你所要做的就是花一些时间学习 HTML ，就可以找到一份工作并赚到很多钱。但是，当情况恶化时，你很快就会发现需要的技能层次结构很深，HTML 程序员（例如劳工和石膏板工）排在第一位，而高技能的码农和木匠则被保留。

我想在这里说的是：除非你准备致力于终身学习，否则请不要从事这项业务。有时，编程似乎是一份报酬丰厚，值得信赖的工作，但确保这一点的唯一方法是，始终使自己变得更有价值。

当然，也可以找到例外。总会有一些人只学习一种语言，并且足够精通，甚至足够聪明，那么可以在不用多学很多其他知识的情况下继续工作。但是他们靠运气生存，最终很脆弱。为了减少自身的脆弱性，必须通过阅读，参加用户组，会议和研讨会来不断提高自己的能力。你在该领域的走得越深，你的价值就越大，这意味着你的工作前景更稳定，并且可以获得更高的薪水。

另一种方法是从总体上看待该领域，并找到一个你能成为专家的点。例如，我的兄弟对软件感兴趣，并且涉足软件，但是他的业务是安装计算机，维修计算机和升级计算机。他一直都很细致，因此，当他安装或修理计算机时，你会知道计算机状态良好。不仅是软件，而且一直到电缆，电缆都整齐地捆扎在一起，并且不成束。他的工作多到做不完，而且他从不关心网络泡沫破灭。毋庸置疑，他是不可能失业的。

我在大学待了很长时间，并以各种方式设法度过了难关。我甚至开始在加州大学洛杉矶分校攻读博士学位。这里的课程很短，我欣慰地说是因为我不再爱上大学了，而我在大学待了这么长时间的原因是因为我非常喜欢。但是我喜欢的通常是跑偏的东西。例如艺术，舞蹈课程，在大学报社工作，以及我参加的少数计算机编程课程（由于我是物理本科生和计算机工程专业的研究生，所以也算跑偏）。尽管我在学业上还算是出色的（具有讽刺意味的是，当时许多不接受我作为学生的大学现在都在课程中使用我的书），但我确实很享受大学生的生活，并且完成了博士学位。我可能会走上简单的道路，最终成为一名教授。

但是事实证明，我从大学获得的最大价值一部分来自那些跑偏的课程，这些课程使我的思维超出了“我们已经知道的东西”。我认为在计算机领域尤其如此，因为你总是通过编程来实现其他目标，而你对该目标越了解，你的表现就会越好（我学习了一些欧洲研究生课程，这些课程要求结合其他一些专业研究计算，通过解决这个领域相关的问题，你就会形成一种新的理论体系并可以将它用在别处）。

我还认为，不仅编程，多了解一些其它的知识，还可以大大提高你的解决问题的能力（就像了解一种以上的编程语言可以极大地提高你的编程能力一样）。在很多情况下，我遇到过仅接受过计算机科学训练的人，他们的思维似乎比其他背景（例如数学或物理学）的人更受限制，但其实这些人（数学或物理学领域的人）才更需要严格的思维。

在我组织的一次会议上，主题之一是为理想的求职者提供一系列功能：

  • 将学习作为一种生活方式。例如，学习一种以上的语言；没有什么比学习另一种语言更能吸引你的眼球。
  • 知道在哪里以及如何获得新知识。
  • 研究现有技术。
  • 我们是工具使用者，即要善于利用工具。
  • 学习做最简单的事情。
  • 了解业务（阅读杂志。从 fast company（国外一家商业杂志）开始，该公司的文章非常简短有趣。然后你就会知道是否要阅读其他的）
  • 应对错误负责。 “我用着没事”是不可接受的策略。查找自己的错误。
  • 成为领导者：那些沟通和鼓舞别人的人。
  • 你在为谁服务？
  • 没有正确的答案……但总是更好的方法。展示和讨论你的代码，不要有情感上的依恋。你不是你的代码。
  • 这是通往完美的渐进旅程。

承担一切可能的风险，最好的风险是那些可怕的风险，但是在尝试时你会比想象中的更加活跃。最好不要刻意去预测某个特定的结果，因为如果你过于重视某个结果，就会经常错过真正的可能性。应该“让我们做一点实验，看看会把我们带到哪里”。这些实验是我最好的冒险。

有些人对这个答案感到失望，然后回答“是的，这都是非常有趣和有用的。但是实际上，我应该学习什么？ C++ 还是 Java ？”，以防这些问题，我将在这里重复一遍：我知道似乎所有的 1 和 0 都应该使一切具有确定性因此此类问题应该有一个简单的答案，但事实并非如此。这与做出选择并完成选择无关，这是有关持续学习和有时需要大胆的选择。相信我，这样你的生活会更加令人兴奋。

延伸阅读

百分之五的神话

重在动手

像打字般编程

做你喜欢的事

“1960年，一位研究人员对1500名商学院学生进行了访谈，并将他们分为两类：那些为了钱财来这里上学的人，1245人，以及那些打算利用学位做他们非常关心的事情的人，255人。二十年后，研究人员再次访谈了这些毕业生，发现其中有101位百万富翁，除了其中一位，所有百万富翁都来自追求他们喜欢做的事的那255人！”

“现在你可能觉得你对巴洛克时期的冰岛诗歌，或者蝴蝶收集，或者高尔夫，抑或是对社会正义的热情，会因为要养家糊口而让你和你喜欢做的事分道扬镳，并非一定要如此。弗拉基米尔·纳博科夫（Vladimir Nabokov）是本世纪最伟大的小说家之一，他对蝴蝶收藏的热情远远超过写作。事实上，他的第一个大学教学工作是关于鳞翅类昆虫。在过去40年里，对40万美国群众的研究表明，即使是部分的、零散的追求培养你的激情，也可以帮助你充分利用你目前的能力，激励你培养新的能力。”--摘自《The Other 90%》 Robert K.Cooper

当然你可以看Po Bronson写的《 What Should I Do With My Life?》这本书，对这些想法进行更多的探索。

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